Петергоф — парадная летняя резиденция российских императоров и символ победы в Северной войне, завершившейся для России триумфально, закрепив за Россией по итогам Ништадского мира выход к Балтийскому морю. Петр I писал: «Все ученики науки в семь лет оканчивают, но наша школа троекратное время была, однако же, слава Богу, так хорошо окончилось, как лучше быть невозможно».
Завершилась Северная война в 1721-м году, строительство Петергофа — в 1723-м.
Петергоф известен, прежде всего, своими фонтанами и садами. Фонтанов в общей сложности насчитывается сто девяносто один. Садов: два. Верхний и нижний. Хотя садами такие пространства не назовешь, это два ландшафтных горизонта, формирующих Нижний парк напротив Большого дворца и Верхний сад, или Верхний Версаль, отличающийся от нижнего строгой геометрией, регулярной стрижкой газонов, строгостью оформления и декоративностью.
Фонтаны в Петергофе устроены по принципу водонапорной башни, то есть струи поднимаются в воздух за счет естественного давления водоносного слоя, расположенного выше Петергофа. Тем не менее, фонтаны требует постоянного ухода, чистки, сезонного обслуживания (зимой фонтаны не работают, вода уходит).
Петергоф — аллегорический комплекс и место, которое необходимо посетить с экскурсоводом (вообще, любите экскурсоводов, особенно питерских — великолепные люди). Без экскурсовода слишком многое пройдет мимо внимания. Каждый элемент, каждый символ и статуя рассказывают историю, связанную с победой России над Швецией или относятся к истории императорской семьи.
От Персея, отсекшего голову Медузе и до Самсона, разрывающего пасть льву, от каскада Шахматная гора и до бронзовых лягушек, сидящих на берегу водоема (символизирующих шведов, не пускавших Россию в Балтийское море). Каждый элемент архитектурного ансамбля важен и играет особенную роль. Для того, чтобы застать Петергоф в максимальном великолепии, лучше посетить данное место в мае, в это пору цветники особенно пышны и красивы. Старайтесь прибыть на место пораньше, дворец сориентирован на восток и фасады освещены до полудня, затем парадный вход и фонтанную группу постепенно накрывает тень.
Петергоф крайне интересен и помимо парков. Вот некоторые места, заслуживающие внимания: Большой петергофский дворец, Музей фонтанного дела, Церковный корпус и Банный корпус (резиденция Петра, который вообще в дворцах не любил жить, предпочитая простые жилища). Территория комплекса очень разнообразна и полна впечатлениями. Особенно, если отправиться в Петергоф на «Метеоре», который каждые полчаса отходит от Сенатской пристани.