«Выпускник» —– это «Американский пирог», снятый в пуританские 60-е. До отмены кодекса Хейса оставался еще год, в обществе уверенно нарастал протест против повсеместной цензуры и запретов. Юбки становились короче, жажда приключений сильнее, битники стучали на барабанах, подрастало поколение хиппи. Физическая свобода и нравственное раскрепощение пользовались высоким спросом на рынке развлечений.

Майк Николс не решился на откровенные сцены, дразня зрителя мимолетными вставками с обнаженной миссис Ричардсон, но прелести Энн Бэнкрофт — не главная особенность фильма. Героем сюжета является двадцатилетний выпускник Бен, персонаж тридцатилетнего Дастина Хоффмана.

Забавно наблюдать за тем, какое фундаментальное значение придается близости с женщиной в истории Бена. Робкий, потерянный, суетной юноша после ночи с замужней женщиной превратился в торжествующего самца. Хорошей метафорой внутренней перемены становится аквариум школьной жизни и бассейн взросления: если раньше Бен скрывался от будущего на дне бассейна, то миссис Робинсон наполнила сердце Бена отвагой и после встречи в отеле Бен с наслаждением вытянулся под лучами солнца, качаясь на волнах такой приятной жизни.

Океан упоительных фрикций распахнулся навстречу Бену. Взрослая жизнь, подаренная миссис Ричардсон. Так похожая на счастье, почти что замешанная на любви, как будто удовлетворяющая не только тело. Первая половина «Выпускника» до краев наполнена иронией, но чаша терпения не переполняется. Хоффман застенчив ровно настолько, чтобы вызывать улыбку, миссис Ричардсон развлекается с трофеем ровно так, чтобы интрижка оставалась курьезным приключением, а не любовной историей. Впрочем, для любви в фильме место есть. Комедия становится драмой, когда в сюжете появляется дочка миссис Робинсон. Бен, подчиняясь настойчивости родителей, приглашает Элейн на ужин и подаренный отцом «Альфа-Ромео» несется под калифорнийскими звездами навстречу неизвестности. Разумеется, в ночи парочку поджидает любовь.

Элейн превращает сюжет в историю о первой и — судя по отчаянному стремлению Бена быть с девушкой — единственной любви. Финал у фильма голливудский, как известно, провода у бомбы необходимо перерезать в последнюю секунду, а добиваться ответной любви лучше всего, уводя невесту от алтаря. Настойчивость Бена по-своему интересна, но внимание в финальной части снова обращается к миссис Робинсон. Удивительно, каким последствиями для Бена обернулся её каприз, какой тяжелой гусеничной техникой проехалась женская месть по психике влюбленных.

«Выпускник» собрал замечательную кассу. При бюджете в три миллиона долларов сборы превысили сотню. Лента получила множество наград: Майк Николс — «Оскар» за режиссуру, прицепом отправились пять премий от британской кино-академии и столько же «Золотых глобусов». Дастин Хоффман получил за роль Бена номинацию на «Оскар», «Золотой глобус» и премию BAFTA. Но образ миссис Робинсон остался самым загадочным. Что случилось в её жизни, откуда эта порочность, холодность и абсолютная беспощадность? Интересный персонаж, наполненный отчаянием и тайной.

Первая половина «Выпускника» забавна, вторая вызывает определенный азарт и желание узнать финал романтической истории. Вероятно, именно эндорфиновая разрядка от единения Бена и Элейн + комичная скандальность вступительной части превратили фильм в хит. Для внимательного зрителя фильм также стал метафорой истинного взросления, которое заключается не в формальном совокуплении, а в стремлении к свободе и возможности самостоятельно выбирать свою судьбу.

Временами поступки героев кажутся несколько надуманными. Зачем миссис Робинсон играть с двадцатилетним Беном? Если Бен был так важен для женщины, почему она поступила с ним так жестоко? Если будущее дочери было для неё важнее всего, зачем отдавать дочь случайному человеку, которого Элейн, судя по всему, не любит? Странным кажется и внезапное чувство Бена, полюбившего девушку после первого свидания в стриптиз-баре. Внутренний мир героев — и Бена, и миссис Робинсон, и Элейн — выглядит несколько инфантильным, чувства возникают из ниоткуда и уходят в никуда, никто не знает, чего он желает, за словами о любви скрывается желание получить своё любой ценой.

К слову, невольной тёще Бена при производстве фильма исполнилось всего тридцать шесть лет. Удивительно, как далеко шагнула косметология и настолько относительными стали даты. В 1967-м году Энн Бэнкрофт играла возрастную роль, сегодня роли двадцатилетних девушек успешно исполняют опытные актрисы (25-летняя Миледи в исполнении сорокалетней Евы Грин — обычное дело).

Забавное кино, с годами растерявшее остроту. Полвека спустя скандальная лента из 60-х выглядит трогательной романтической комедией, хотя сцена со старшим поколением, запертым в церкви, и убегающие на свободу Бен и Элейн — хороша до сих пор.