Майкл Стражински начал работу над «Вавилоном 5» в 80-х годах. Вдохновленный «Дюной» и «Властелином колец», Стражински стремился к созданию схожей по масштабам истории. Разработка сериала строилась вокруг сквозного сюжета и второстепенных событий, привязанных к главным действующим персонажам. «Вавилон 5» писался как взрослая фантастическая сага, действие которой происходит в будущем, но образы и моральные дилеммы соединены с настоящим и прошлым Земли.

Сериалом заинтересовалась компания Warner Brothers Television, которая предоставила Стражински полную творческую свободу. По словам Питера Юрасика, исполнителя роли Лондо Моллари, компания просто не знала, что делать с сериалом. настолько он не был похож на обычное варево для кабельной сети. Структуру сериала Стражински построил в виде пирамиды: в основании — глобальный конфликт порядка и хаоса, затем — конфликт цивилизаций, выбравших для своего развития порядок или хаос, затем — конфликт персоналий, которые стремились выиграть для своей цивилизации максимум преференций, препятствуя в том же самом соперникам. Развивались события на борту орбитальной станции «Вавилон 5», где граждане галактики занимались торговлей, дипломатией, интригами и культурным обменом. Warner Brothers не вмешивались в производство и Стражински тщательно проработал мир «Вавилона», совместно с оформителями, декораторами и художниками создавая мифологию сериала.

Каждую значимую расу на «Вавилоне» представлял посол. Расы обладали уникальным мировоззрением, подчиненным внутреннему кодексу чести и традициями. Образы послов развивались не только внешне, но и в результате внутренних метаморфоз. Герои становились сложнее, отношения между обитателями станции менялись, поступки героев вызывали у зрителя эмоциональный отклик, потому что строились на рассудке и логике. В особенности интересной оказалась борьба Г’Кара и Лондо Моллари. Андреас Кацулас и Питер Юрасик построили сложный, динамичный дуэт, начав с насмешек и колкостей, и завершив мудростью, духовным перерождением, стремлением искупить причиненное зло.

Интересна Деленн в исполнении Миры Фурлан. Необходимость накладывать сложный грим привела к визуальной трансформации посла, но к финалу Деленн пережила и внутреннюю трансформацию: из парии, фанатично преданной Дукхату и древнему пророчеству, Деленн стала подлинным духовным лидером своего народа. Конечно, следует упомянуть посла Коша. Удивительное создание, с которым Стражински связал не только религиозные представления о добре и зле, но и молчаливые тайны вселенной, ожидающие от младших рас взросления и мудрости. Варлон стал у Стражински сакральным универсумом, к которому человек обращается за ответами о смысле бытия, не понимая, что ответы, пришедшие извне, не имеют ценности. Освобождение от наставничества Коша — необходимый атрибут взросления. Если Варлон — это Порядок и условный свет, то Тени — это Хаос и условная тьма. Впрочем, порядок и хаос у Стражински лишены тривиальной простоты, каждая цивилизация убеждена в истинности своего пути и готова на самые радикальные меры в борьбе с противником.

Работая над сериалом, Стражински проявлял удивительную находчивость. В особенности, в ситуации с актером Майклом О’Хара, сыгравшим командора Синклера. Майкл покинул съемки из-за психического недуга. Для сохранения целостности повествования, Стражински применил трюк с временной петлей, использовав Синклера в качестве основной мифологемы «Вавилона 5», сохранив значимость героя и очень изящно поменяв командора Синклера на Джона Шеридана. С Брюсом Бокслейтером сериал зазвучал иначе. Образ О’Хары обладал особенной мудростью, которая отлично сочеталась с мистицизмом Варлона и духовностью Минбара. Джон Шеридан явил иной типаж, Шеридан — человек действия. Шеридану не хватало той тайны, что случилась с Синклером на борту минбарского крейсера. Милитарист Шеридан упростил восприятие «Вавилона 5», что, может быть, не так и плохо. Покушение на президента Сантьяго, Пси-корпус, гражданская война на Марсе, Варлон, Тени, Нарн, центуриане, мятежные минбарцы, мятежные телепаты, древние артефакты и рейнджеры — без Синклера скучать не придётся. Но была в О’Харе какая-то особинка, очень подходившая сериалу. Жаль, что актеру пришлось оставить проект.

Главным ударом по целостности сериала оказался не уход О’Хары, а решение Warner Brothers прекратить производство «Вавилона 5». История, заранее написанная на пять сезонов, грозила остаться нерассказанной. Слухи о закрытии вынудили Стражински скомкать кульминацию и утрамбовать четвертый и пятый сезон в заключительные серии четвертого сезона. Грандиозные сражения с Тенями, поиск Изначальных, Захадум, жизнь галактики после войны — всё пришлось перекраивать, обрезать, упрощать. Триумфального финала не получилось. Клаудиа Кристиан оставила «Вавилон 5» после четвертого сезона из-за неопределенности в съемочном графике, а после продления на пятый сезон уже не смогла вернуться к роли Ивановой из-за работы над новым проектом. Так умерла романтическая линия с рейнджером Маркусом. И, самое скверное, Стражински пришлось вымучивать новый конфликт для пятого сезона. После галактического противостояния Варлона и Теней линия сбежавших телепатов выглядела курьезно.

Случались в сюжете «Вавилона» заикания меньшего масштаба. Андрея Томпсон, бывшая супругой Джерри Дойла, игравшего Майкла Гарибальди и усердно «хохмившего» с белокурой телепаткой, рассталась с актером и героиню вывели из сериала. Предлогом для закрытия роли стал сюжет о том, что Талия — агент Пси-корпуса, что поклонников сериала возмутило, так как связь с Джейсоном Айронхартом разоблачила бы любые скрытые личности Талии. Упомянутый Пси-корпус и Альфред Бестер в исполнении Уолтера Кёнига — ещё одно украшение сериала. Бестера представили зрителю как злодея и манипулятора, но с течением времени одномерный образ Бестера приобрел драматическую глубину, наблюдать за этой трансформацией интересно.

«Вавилон 5» сочинялся как телесериал, но подход к производству для телевидения был новаторский. Стражински заранее написал девяносто из ста десяти серий «Вавилона». В производстве активно применялась компьютерная графика, что для телевидения 90-х годов было смелым решением (традиционно применялись комбинированные съемки или съемки миниатюрных моделей). Стражински снимал в формате 16х9, широкое распространение формат приобрел только в 2009-м году, хотя Кернс Пауэрс предложил использовать 16х9 как общепринятый формат еще в 1984-м. Каждому сезону сопутствовала своя музыкальная тема, композитором стал Кристофер Франке, написавший музыку для всех пяти сезонов и трёх полнометражных продолжений сериала. При этом бюджет у сериала был смехотворный — 500 тысяч долларов. Сложно представить, какое великолепие явил бы зрителю Стражински, располагай он современными технологиями и средствами, сопоставимым с бюджетом «Колец власти», которые обошлись Amazon в 60 миллионов долларов за серию и почти пятьсот миллионов долларов за первый сезон.

«Вавилон 5» — замечательный сериал, который не только развлекает, но и воспитывает человеческий разум. Спустя три десятка лет после премьеры пилотной серии, «Вавилон» визуально устарел. Публике, увидевшей сериал в 90-е годы, ностальгия поможет принять условность декораций и примитивную компьютерную графику, но от нового зрителя погружение в «Вавилон» потребует усилий. Попробуйте оценить конфету, а не обертку. Сериал создавался в те годы, когда индустрия развлечений ещё стремилась сделать человека лучше. «Вавилон 5» — великолепный образец чистого творчества.